Un intercooler utilizza una serie di alette e piastre per dissipare il calore. L'aria o il fluido vengono forzati attraverso l'intercooler e le alette aiutano a trasferire il calore dall'aria o dal fluido all'atmosfera circostante. Questo processo aiuta a mantenere l'aria o il fluido freschi, così il motore o il sistema possono funzionare in modo più efficiente. Inoltre, un intercooler può prolungare la vita di un motore o di un sistema impedendone il surriscaldamento.
Quando l'aria viene compressa da un turbocompressore, si riscalda molto rapidamente. Pertanto, la sua temperatura sale e il suo contenuto di ossigeno (densità) diminuisce. Quando l'aria è fredda, un intercooler fornisce al motore un'aria più densa e ricca di ossigeno. Pertanto, migliora la combustione consentendo di bruciare più carburante.
Aumenta anche l'affidabilità poiché fornisce una temperatura più costante di aspirazione dell'aria al motore. Ciò consente al rapporto aria-carburante del motore di rimanere a un livello sicuro.
